D'un côté le boxeur de Philadephie est la plus belle illustration du mythique rêve américain (partir de rien et réussir à force de volonté) quand le guerrier de 'Arizona en expose le côté cauchemardesque (abandon par la mère-patrie de ses fils partis combattre pour ses envies bellicistes). Comme pour Rocky Balboa, John Rambo est l'occasion d'un dernier retour aux sources afin d'inscrire définitivement ces personnages au Panthéon du cinéma, une volonté clairement affichée par le choix de leur patronyme entier comme titre. Mais là où le boxeur s'offrait un dernier tour de piste en forme d'apothéose et d'ultime bain de foule, notre vétéran du Viet-Nam livre rien de moins qu'un ultime baroud d'honneur à la force nihiliste proprement stupéfiante.

Après la tentative de réappropriation des seventies par les studios, voir les innombrables remakes vidés de leur substance, on assiste désormais à une résurgence des icônes des 80's. Si le cas de John McClane est réglé par la Fox qui en a fait le chantre du néo-libéraisme (qu'il tance les hackers se méfiant des infos officielles type Fox news n'est pas du tout innocent !), Stallone saisit avant tout l'occasion de redonner de l'éclat à deux figures ternies par des suites aussi fidèles que possibe à l'idéologie des glorieuses eighties : fric, cynisme et patriotisme. Et question de redonner de l'éclat à son personnage, John Rambo se pose là. Mieux, il le transcende pour en livrer une vision assez dépressive de l'Amérique et surtout de notre monde contemporain.

Birman holocaust
Sly a mûri, en près de trente ans il a eu le temps de digérer le fait de n'être plus identifiable que par ces icônes du film d'action. Rocky Balboa et John Rambo sont sa manière de l'accepter tout en affirmant ses velléités d'auteur à part entière. Autant Rocky Balboa se montrait volubile, expansif et généreux en émotions, autant John Rambo vous laisse comme les rescapés du massacre final, estomaqué et incrédule après ce déchaînement de violence.
Rambo vit maintenant reclus dans la forêt Thaïlandaise, capturant les serpents vénimeux contre pitence. Toujours pas décidé à rejoindre la soi-disant civilisation Américaine qui s'est bien foutue de lui (et de ses compatriotes) après son retour du Viet-Nam : persécuté dans le premier film, manipulé dans les suites par son propre père de substitution, cette râclure de colonel Trautman. Retiré des "affaires", il est solicité par des humanitaires désirant être guidés en Birmanie pour soigner la population persécutée par la junte militaire. Ils se font capturer et Rambo doit repartir les délivrer en compagnie de mercenaires.

Vu comme ça le pitch s'annonce aussi jouissif que décérébré, à l'image des numéros 2 et 3. Seulement voilà, les premières images annoncent la couleur, ce sera certes une boucherie mais elle sera loin d'être bandante ! Car John Rambo n'est pas moins qu'un hommage à Cannibal holocaust et toutes ces bandes Italiennes bien crades. Comme Ruggero Déodato, Stallone utilise pour ouvrir son film des "stocks-shots", ceux-ci ne nous épargnant pas les horreurs des exactions commises à l'encontre du peuple Birman. Ou comment plomber l'ambiance de ceux qui s'attendaient à un feu d'artifice festif. Tout le film sera à l'avenant, les corps mis en pièces par les balles, transpercés par les flèches de Rambo, gorge arrachée à mains nues, adversaire littéralement étripé, cadavres pendus aux pieds à moitié dévorés par des cochons, des images fortes et choquantes qui rappelent les mutilations du Dernier Monde Cannibale et consorts, choisies sciemment par un Stallone appuyant sa démonstration là où ça fait mal ; voilà ce que sont la guerre et la violence. Un examen presque cynique qui annihie toute complaisance pour cette violence extrême.
Si Cloverfield avait des vertus cathartiques post-11 septembre, il en est de même pour John Rambo qui permet à son personnage d'exorciser le traumatisme du Viet-Nam, en une sorte d'exhutoire. Cette façon de crier de rage lorque,accroché à une mitrailleuse lourde, il massacre les militaires, l'atteste. L’autre force du fillm est de parvenir à transcender les faiblesses du scénario. Si les humanitaires et les mercenaires sont stéréotypés, que le très méchant Colonel Birman soit si archétypal, c'est bien pour renforcer l'image de ce guerrier atavique et impitoyable que rien ne semble émouvoir.
Une attitude d’autant plus prégnante que durant tout le film Rambo est plutôt avare de mots. Un mutisme qui confine presque à de l'autisme.